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'안필드의 심장' 스티븐 제라드가 첼시전 고군분투 추천인 미끄러지며 프리미어리그 타이틀은 멀어지고 말았다

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이번 유로에서만큼은 고군분투 추천인 시티 선수 그 누구보다 잘했지

 2018년에 있었던 사건은 스털링이 참고 고군분투 추천인 지냈던 고통과 견뎠던 힘든 시간을 단편적으로 보여준다. "라힘 스털링은 자신의 발을 직접 쐈어요!!" 더 선은 스털링의 발에 있는 M16 타투를 보고 앞과 같은 헤드라인을 뽑아냈다. 또한 그들은 "역겹다"라는 표현까지 사용하며 보도했다.



 그러나 타투의 뜻은 그런 게 아니었다. 스털링의 아버지는 라힘이 두 살이었을 때 자메이카의 킹스턴에서 총알을 맞고 세상을 떠났다. 스털링은 월드컵이 수 주 후로 다가온 어느 날, 타투는 아빠가 총격사 당한 이후 절대 총을 만지지 않겠다는 의도로 새긴 것이라 설명해야만 했다.



여러 번 그랬듯이, 스털링에 향한 질타는 축구와 무관했다.


​ 스털링은 어릴 적 아버지를 잃었지만, 어머니의 사랑 덕에 아버지의 빈자리를 크게 느낀 적이 없다. 그는 어머니 나딘을 축구선수 커리어에 있어서 가장 중요한 부분이라고 뽑기도 했다. 나딘은 아들 라힘이 5살일 때 런던의 북서부 니즈댄으로 건너와 잉글랜드에 정착하였다. 



 스털링은 버논 하우스라는 특별한 학교로 등교하였는데, 그곳에서 교사들은 스털링의 태도 문제를 고쳐주려 했다. 라힘은 이후 더 플레이어즈 트리뷴에서 다음과 같이 밝혔다. "전 어머니를 제외하곤 아무의 말도 듣지 않았어요. 그게 제 문제였죠."



 "만약 네가 지금과 같은 태도를 유지한다면, 17살의 넌 잉글랜드 국가대표 선수가 되거나 감옥에 갈 거야." 교사 크리스 베시가 10살의 스털링에게 경고했다. 베시는 옳았다. 2012년 11월 14일, 18번째 생일까지 24일이 남았던 시점 스털링은 삼사자 앰블럼을 달고 첫 번째 경기를 뛰게 된다.



저희 어머니는 정말 행복할 자격이 있어요.


어머니는 빈손으로 잉글랜드에 왔지만 이젠 양로원의 관리자죠.


그리고 아들은 잉글랜드 국가대표 선수입니다.


​긍까 스털링은 영국에서 단순한 축구선수 말고도 또 다른 위상을 갖고 있는 캐릭터인데, 그걸 잘 설명한 기사인 듯. 특히 스털링이 데일리메일의 인종차별적 태도를 지적한 게 파장이 컸음. 대충 그 즈음부터 이 이슈와 관련한 대변자 비슷한 위상에 올라섬. 참고로 데일리메일은 가장 극우적 성향의 타블로이드지. 저런 식으로 브렉시트 선동에도 앞장섰고.


 국가대표 데뷔 경기를 뛰게 된 즈음, 스털링은 이미 재능 넘치고 달리기 빠른 공격수로 이름을 날리고 있었다. 그는 리버풀에서 경기를 뛴 역대 모든 선수들 중 세 번째로 어린 선수였고, 골을 넣은 선수 중 세 번째로 어리기도 했다. 그러나 이는 단지 시작에 불과했다. 



 라힘은 곧 리버풀의 핵심 선수로 성장해 다니엘 스터리지, 루이스 수아레즈와 함께 막강한 공격 트리오를 구축하며 리그 우승을 노렸다. 그러나 '안필드의 심장' 스티븐 제라드가 첼시전 미끄러지며 프리미어리그 타이틀은 멀어지고 말았다. 스털링은 그 해 유럽 골든보이 어워드를 수상하며 유럽 내 최고의 유망주임을 스스로 증명하였다. 



 물론 이 과정은 순탄지 않았다. 그를 향한 끔찍한 인종차별은 이때부터 심각한 이슈가 되기 시작했다.

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