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“박 감독, 여전히 택시 타”빅토리아 먹튀

손흥민(26·토트넘)이 체력 안배 차원에서 후반 교체 투입돼 15분간 그라운드를 누볐다. 소속팀 토트넘은 극적인 승리를 거둬 귀중한 승점 3점을 땄다.

아세안축구연맹(AFF) 스즈키컵 결승 2차전 하루 전날인 지난 14일 기자회견에서 박 감독이 “이번엔 꼭 우승을 해보고 싶다”고 말한 건 단지 베트남을 정상에 올려놓겠다는 의지의 표현만은 아니었다. 이제껏 우승 문고리만 잡아보고 아쉽게 돌아서야만 했던 지도자 인생의 아픈 기억까지 함께 날려보내겠다는 비장한 각오가 함께 담겨 있었다.

전반 초반 선제골로 말레이시아에 1-0으로 앞서 또 한 번 우승 문턱에 발을 들이민 후반전, 박 감독은 좀처럼 자리에 앉지 못했다. 벤치 옆으로 살짝 물러나 연신 물을 들이키며 초조해했다. 경기 내내 초조한 듯, 어쩌면 살짝 화가난 듯 보이기도 했던 그의 얼굴은 종료 휘슬이 울리고서야 활짝 펴졌다.

흔히들 박항서 감독의 지도력을 ‘파파 리더십’으로 표현한다. 베트남 사령탑에 오른 이후 박 감독의 발자취는 다채로운 미담으로 가득하다. 부상 당한 선수를 위해 비행기 비즈니스석을 양보하고 이코노미석에 앉았다던지, 재활 트레이너의 일손이 바쁠 때 직접 나서서 선수들 발 마사지를 해준 이야기가 언론 보도로 널리 알려졌다. 경기에서 패한 직후 “너희들은 최선을 다 했다. 고개 숙이지 말라”는 박 감독의 격려에 감동 받아 눈물을 흘린 선수들의 사연도 유명하다.

역시 김연경(30)이었다. "꼭 이기겠다"는 다짐을 현실로 만들었다. 김연경의 소속팀 엑자시바시(터키)가 클럽세계선수권 정상에 오른 바키프방크를 제압했다.

엑자시바시는 15일 터키 이스탄불에서 열린 2018-19 터키여자배구리그 경기에서 바키프방크를 3-1(25-21, 25-13, 20-25, 25-20)로 꺾었다. 개막 8연승을 질주한 엑자시바시는 바키프방크의 8연승 행진을 저지했다. 승점 24점이 된 엑자시바시는 바키프방크(8승1패, 승점 22)를 2위로 끌어내리고 선두로 도약했다. 리그 1위로 올라선 엑자시바시는 19일 핀란드 원정을 떠나 해민린나와 유럽배구연맹(CEV) 챔피언스리그 조별리그 두 번째 경기를 치른다. 

김연경은 이번 대회 직전 중앙일보와 만나 "바키프방크를 꼭 이기고 싶다"고 했다. 앞서 중국에서 열린 클럽세계선수권에서 3위에 머물렀기 때문이다. 엑자시바시는 예선을 3연승으로 통과했으나 준결승에서 미나스(브라질)에 2-3으로 져 결승 진출에 실패했다. 반면 바키프방크는 우승을 차지했다. 바키프방크 에이스 주팅은 대회 MVP까지 차지했다. 김연경은 "2주 뒤 휴가를 얻어 한국에 갈 예정이다. 1위를 차지한 뒤 가고 싶다"고 했다. 엑자시바시는 클럽선수권에서 맞붙지 못한 아쉬움을 이번 승리로 달랬다.

엑자시바시가 자랑하는 삼각편대가 펄펄 날았다. 티아나 보스코비치(세르비아)와 조던 라르손(미국), 김연경이 각각 18점, 17점, 14점을 올렸다. 바키프방크가 주전 전원을 기용하진 않았지만 엑자시바시가 훨씬 강력한 공격력을 뽐냈다. 주팅은 홀로 19득점을 올렸지만 패배를 막을 순 없었다. 김연경은 언제나처럼 든든한 리시브와 수비를 선보였다. 특히 4세트 막판 20점대에선 두 차례 연속 공격을 성공시키며 승부에 쐐기를 박았다.

이는 ‘박항서 매직’의 일부분에 불과하다. 달의 뒷면처럼 우리 눈에는 보이지 않지만, 엄연히 존재하는 사실들이 있다. 박 감독은 스즈키컵 결승 2차전을 앞두고 거의 매일 새벽까지 잠을 이루지 못했다. 밤늦게까지 코칭스태프 회의를 진행한 이후에도 숙소에서 선수들의 컨디션을 정리한 자료를 보고 또 봤다. 선수들의 데이터에서 혹시나 간과한 부분이 없는지, 라인업과 전술 결정에 오류는 없는지 살피고 또 살폈다. 스스로 “매일 밤 지쳐 쓰러져 잠에 들었다”고 표현할 정도다. 

이런 노력은 신들린 듯한 용병술로 나타났다. 지난 12일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열린 결승 1차전에서 전격 선발 기용한 벤치멤버 응우옌 후이 훙이 선제골을 터뜨리며 원정 2-2 무승부에 기여했다. 홈 2차전에서는 1차전에서 결장한 응우옌 아인 득이 결승골(1-0)의 주인공이 됐다. 

큰 틀에서 보면 이번 대회를 앞두고 ‘탄탄한 수비와 위력적인 역습’을 전술의 뼈대로 설정하고 한국 전지훈련 기간 중 이를 집중적으로 가다듬은 노력 또한 적중했다. 이번 대회 기간 중 보여준 족집게식 용병술에 대해 ‘하늘도 박항서 감독을 도왔다’고 표현한다면 박 감독이 서운해할 지 모른다. 

우승상금 받자마자 돌려준 박항서…“베트남 위해 써달라”