근데 유스경기보면 멩기가 포텐있냐 Gsgs11 하면 그닥 아니라서...튀앙이도 나이가 차서 정리해야하지 않나 싶은데

‘야구 천재’ 오타니 쇼헤이(Gsgs11 ·LA 에인절스)가 돌아왔다. 다만 올해는 ‘배트를 든 오타니’만 볼 수 있다. 지난해 메이저리그는 ‘오타니 열풍’으로 뜨거웠다. 일본 프로야구에서 투타 겸업에 성공했던 오타니가 미국에서도 재능을 발휘했기 때문이다. 오타니는 5월까지 투수로서 4승을 거뒀고, 타자로서 홈런 6개를 때려냈다.

박병호는 지난 8일 서울 고척스카이돔에서 열린 LG 트윈스와의 홈 경기에서 5회 말 상대 투수 심수창의 공을 받아쳐 솔로 홈런을 터뜨렸다. 올 시즌 9호. 이 홈런으로 박병호는 최정(32·SK 와이번스)과 함께 홈런 공동 1위로 올라섰다. 최근 페이스가 좋다. 8일 현재 박병호는 타율 0.371로 2위, 출루율 0.487, 장타율 0.661 등에서는 1위를 달리고 있다. WAR(대체 선수 대비 승리 기여도)는 2.8로 전체 1위다. 팀에 2.8승 정도를 안겨줬다는 뜻이다.

박병호는 올 시즌을 야심 차게 준비했다. 지난해는 미국에서 돌아와 맞이한 첫 시즌이었다. 그런데 시즌 초반 부상을 당해 힘든 시간을 보냈다. 왼쪽 종아리 근육과 아킬레스건 부상으로 한 달 넘게 전열에서 이탈했다가 돌아와 113경기만 뛰었다. 시즌 후반 몰아치면서 타율 0.345(4위)에 43홈런(2위)·112타점(8위)으로 1루수 부문 골든글러브상을 받았다. 그러나 박병호는 아쉬운 시즌으로 평가했다. 만약 144경기에 모두 출전했다면 산술적으로 55개의 홈런을 칠 수 있었다. 그랬다면 44홈런을 기록한 김재환(31·두산 베어스)을 제치고 홈런왕이 될 수 있었다.

박병호는 올 시즌을 앞두고 지난해 11월부터 개인 운동을 시작했다. 체력을 다지는 한편 타격자세도 미세하게 수정했다. 장정석 감독의 공격력 극대화 전략에 따라 시범경기에선 2번 또는 3번 타자로 방망이를 휘둘렀다. 그는 “4번 타순보다 타석에 설 기회가 많다. 재미있다”면서 긍정적으로 받아들였다.

그런데 정작 지난 3월 23일 정규시즌 개막 이후에는 방망이가 주춤했다. 3월 8경기의 타율은 0.281에 그쳤다. 그의 장기인 장타도 터지지 않았다. 겨우 홈런 2개만 기록했다. 장 감독은 “박병호는 국내 최고의 타자다. 알아서 잘할 것”이라며 신뢰를 보냈다. 하지만 올 시즌 투고타저 현상이 두드러지는 가운데 박병호도 주춤한 편이었다.

장 감독은 결국 3번에 배치하던 박병호를 지난달 25일 두산 베어스 경기부터 다시 4번 타자로 내보냈다. 장 감독은 “성적이 아주 나쁘지는 않았지만, 타순 변화로 스트레스를 받았을 것”이라고 했다. 박병호는 올 시즌 34경기 중 19차례나 3번 타자로 나왔지만, 타율 0.288(66타수 19안타)·2홈런·9타점에 그쳤다.

그런데 4번 타자로 출전하면서 박병호는 맹타를 휘두르고 있다. 지난달 27일 KIA 타이거스전부터 30일 SK 와이번스전까지 3경기 연속 홈런을 터뜨리며 몰아치기 능력을 과시했다. 지난 7~8일 LG전에서도 2경기 연속 홈런을 쏘아 올렸다. 최근 7경기 타율이 0.444나 된다.

2018~19 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승전은 2007~08시즌 맨체스터 유나이티드-첼시전 이후 11년 만에 잉글랜드 프리미어리그 팀 간 대결로 펼쳐진다. 토트넘과 리버풀 두 팀 모두 4강 2차전에서 기적 같은 뒤집기로 결승에 오른 만큼 ‘미러클(기적) 매치’로 불린다. 이틀 연속 드라마 같은 승부 끝에 프리미어리그 팀끼리 결승전이 성사되자 영국은 벌써 축제 분위기다.

영국 BBC는 “두 팀의 결승은 역대 챔피언스리그에서 최고의 반전을 일으킨 팀 간 대결”이라고 전했다. 스페인 마르카도 “믿을 수 없는 4강전 결과로 프리미어리그가 챔피언스리그에서 다시 주목을 받게 됐다”고 전했다. 1986년 월드컵 득점왕 출신 게리 리네커(59) 영국 BBC 해설위원은 “역사에 남을 만한 최고의 두 경기(4강전)를 관전할 수 있었던 건 기쁨이고 특권이다”라는 말로 찬사를 보냈다. 영국 스카이스포츠는 챔피언스리그 결승전 예고 포스터의 메인 모델로 토트넘 공격수 손흥민과 리버풀 수비수 버질 판 다이크를 내세웠다.

유럽 최고의 축구클럽을 가리는 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승전에서 ‘기적’과 ‘기적’이 만났다. 결승전 별칭도 이른바 ‘미러클 매치(miracle match)’다. 한국 축구 에이스 손흥민(27·토트넘)도 이 영광의 무대에 선다. 그것도 주연급으로.

4강전에서 연이틀 기적의 드라마가 펼쳐졌다. 마지막 남은 두 팀은 토트넘과 리버풀(이상 잉글랜드). 이 두 팀이 결승에서 맞붙는다. 

리버풀은 8일 준결승 2차전에서 바르셀로나(스페인)를 4-0으로 대파하면서, 1차전 대패(0-3패)를 딛고 결승에 오르는 ‘안필드의 기적’을 연출했다. 그로부터 24시간 뒤인 9일 토트넘이 ‘암스테르담의 기적’을 만들었다. 

과거 V리그를 누빈 캐나다 출신 외국인 선수 가빈 슈미트(33·2m8㎝)가 8년 만에 한국에 복귀한다.