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이 전 감독의 기부 활동을 이뿐만이 비케이 먹튀 아니다. 지난해 1월부터 이달 초까지 약 2년 동안 27대의 피칭머신을 국내 유소년 야구팀이나 관련 단체에 후원했다. 지난해 말에는 전국 고교 선수들을 대상으로 하는 ‘이만수 포수상’을 만들었다.

이 전 감독의 기부 활동은 국외까지 뻗어 나갔다. ‘야구 불모지’ 라오스에 야구용품을 지원하더니 라오스 야구 대표팀을 만드는 데 힘썼다. 라오스 야구협회 부회장으로서 권영진 감독과 함께 라오스 야구 대표팀을 이끌고 지난 8월 자카르타·팔렘방 아시안게임에 참가했다.

이 전 감독의 야구 관련 기부 활동은 SK 감독직에서 물러난 2014년 10월부터 시작됐다. 지난해까지 3년간 사재 4억원을 털었다. 이 전 감독은 “아내가 집에서 쫓아내지 않는 게 다행”이라면서 웃었다. 이어 “최근엔 재단 후원이 늘어 사재를 많이 쓰지 않았다”고 덧붙였다.

이 전 감독이 이렇게 기부 활동에 열성적인 이유는 하나다. “야구에 몸담은 지 50년이네요. 그 시간 동안 과분할 정도로 많은 사랑을 받았습니다. 그래서 꼭 이 사랑을 돌려주고 싶었다.”

특히 야구 유망주에게 쏟는 애정이 대단하다. 한국 야구의 미래를 위해서였다. “어릴 때부터 눈앞의 성적에만 신경 쓰는 현실이 안타까워요. 재능이 충분한 선수들도 초등·중학교부터 성적을 위한 잔기술을 배우면서 성인이 돼서는 꽃 피지 못해요. 그래서 이렇게 직접 야구부를 찾아 교장 선생님과 후배 감독들에게 더 큰 미래를 봐달라고 부탁하고 있어요.”

베트남 기업들은 지난 1월 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 챔피언십과 8월 자카르타·팔렘방 아시안게임 때도 박 감독과 대표팀에 아파트, 자동차, TV, 스마트폰 등 다양한 선물을 내놓았다. ‘동남아시아의 월드컵’으로 불리는 스즈키 컵에서 우승한 만큼 이번엔 더 큰 보너스를 기대하고 있다. AFC U-23 챔피언십에서 준우승했던 당시 박항서호의 포상금 규모는 총 511억 동(약 25억5000만원)이나 됐다. 박 감독이 현재 받는 월급 이상의 보너스도 기대된다. 박 감독의 월급은 2만2000달러(약 2500만원) 정도다. 짠 비엣 등 베트남 현지 언론은 “박 감독의 연봉은 동남아시아 국가 축구대표팀 지도자 중에서도 네 번째다. 다른 나라 감독보다 턱없이 부족한 금액”이라고 꼬집기도 했다. 베트남 매체 베트남넷은 “박 감독이 (스즈키컵 우승으로) 보너스만 300억 동(14억6000만원)을 받을 것”이라고 전망했다.

한때 일본 최고의 투수로 꼽혔던 우에하라 고지(43)가 요미우리 자이언츠와 연봉 5000만엔(5억원)에 계약했다. 일본 10년 통산 112승 33세이브(평균자책점 3.01), 메이저리그 9년 통산 22승 81홀드 95세이브(평균자책점 2.66)를 기록한 슈퍼스타로는 초라한 계약이다.

우에하라는 지난 15일 계약 후 “분하지만 지고 싶지 않다”고 소감을 말했다. 우에하라는 2013년 보스턴 레드삭스가 월드시리즈 정상에 올랐을 때 마무리 투수였다. 만 39세였던 2014년 메이저리그 올스타에도 뽑혔다. 2015년부터 2년 동안 보스턴과 총액 1800만 달러(204억원)에 계약했던 그의 연봉은 3년 만에 20분의 1로 줄었다.

우에하라는 1999년 요미우리에 입단, 다승(20승)·평균자책점(2.09)·탈삼진(179개)·승률(0.833) 등 4관왕과 신인왕을 차지한 괴물이었다. 직구 스피드는 빠르지 않지만, 공의 회전력이 좋았다. 날카로운 포크볼과 빼어난 제구력을 갖춰 일본과 미국 모두에서 성공했다.

지난겨울 빅리그에서 새 팀을 찾지 못하자 우에하라는 진청팀 요미우리로 돌아왔지만 14홀드(5패) 평균자책점 3.63에 그쳤다. 올해 2억엔(20억원)이었던 연봉이 더 깎였다.

우에하라가 센트럴리그 신인왕을 차지했을 때 퍼시픽리그 신인왕에 오른 투수가 마쓰자카 다이스케(38)였다. 요코하마 고교 시절부터 괴물투수로 유명했던 마쓰자카는 세이부 라이온즈에 입단하자마자 16승, 평균자책점 2.60을 기록했다. 최고 시속 156㎞ 강속구와 놀라운 연투 능력으로 뜨거운 인기를 누렸다.

“박항세오 보내줘 고맙다” 하노이 덮은 금성홍기·태극기