루머대로 2년계약이라면 이거 끝나고 비트코인 먹튀 바르셀로나로 돌아가서 좀 더 뛸거 같긴 하네

경쟁자들이 떠나고 있다. 강정호(31·피츠버그 비트코인 먹튀 파이리츠)와 최지만(27·탬파베이 레이스)의 2019시즌 전망도 밝아지고 있다.

지난해 빅리그에서 활약한 한국인 메이저리거는 5명이었다. 그 중 유일하게 FA 자격을 얻은 류현진(30·LA 다저스)은 퀄리파잉 오퍼를 받아들이면서 1년 더 다저스에서 뛰게 됐다. 3시즌 만에 가장 좋은 OPS(장타율+출루율, 0.810)를 기록한 추신수(36·텍사스 레인저스)는 내년에도 주전이 유력하다. 오승환(36·콜로라도 로키스)도 베스팅 옵션에 따라 내년에도 1년 더 필승조로 뛸 전망이다.

우여곡절 끝에 돌아온 강정호는 세 선수에 비해 입지가 불안했다. 음주운전 여파로 2년을 허비한 뒤 취업비자를 받은 강정호는 손목 수술을 받았다. 어렵게 시즌 막판 MLB 복귀전을 치렀지만 여건은 좋지 않았다. 피츠버그는 잔여 계약(550만 달러·약 62억원) 총액은 유지했으나 보장금액을 300만 달러(34억원)로 줄이면서 강정호와 재계약했다. 그만큼 강정호에 대한 기대치가 낮아졌다는 뜻이다.

 '유럽 골프 최강자'로 뜬 프란체스코 몰리나리(36·이탈리아)가 영국 BBC에서 선정한 '올해의 월드 스포츠 선수'로 꼽혔다.

BBC는 2018년을 결산하면서 최고의 활약을 펼친 스포츠 선수, 감독을 위한 '2018 올해의 스포츠 퍼스낼리티' 행사를 17일 가졌다. 이 행사에서 몰리나리가 '올해의 월드 스포츠 선수'로 선정됐다. 몰리나리는 올해 최고의 한 해를 보냈다. 지난 5월 유러피언투어 BMW PGA 챔피언십에서 시즌 첫 우승에 성공했고, 7월 PGA 투어 대회인 퀴큰론스 내셔널에서 생애 첫 PGA 우승에 성공했다. 이탈리아인으론 1947년 토니 페나 이후 71년 만에 PGA 투어 대회에서 거둔 우승이어서 더 뜻깊었다.

이어 같은 달 열린 메이저 대회 디 오픈에서 이탈리아 선수론 첫 메이저 대회 우승의 영예를 안았다. 이어 지난 10월엔 미국과 유럽연합팀의 대항전인 라이더컵에서 유럽팀 대표로 출전해 5전 전승을 거뒀다. 지난달 유러피언투어 레이스 투 두바이 랭킹 1위와 상금랭킹 1위에 오른 몰리나리는 기자단 투표로 결정된 유러피언투어 올해의 선수상도 수상했다. 몰리나리는 "솔직히 꿈만 같다. 매우 자랑스럽다. 다음 시즌에 내게 좋은 동기부여가 될 것 같다"고 소감을 밝혔다.

한편 이 행사에선 도로 사이클 대회인 투르 드 프랑스에서 우승한 게라인트 토머스(32·웨일스)가 '올해의 스포츠인'으로 뽑혔다. 또 잉글랜드 축구대표팀의 러시아 월드컵 준우승을 지휘한 개러스 사우스게이트 감독을 '올해의 감독'으로 선정했다.

밀워키 브루어스에서 시즌을 맞이한 최지만은 기회를 얻지 못해 탬파베이로 이적했다. 탬파베이 이적 후 49경기에 출전한 최지만은 타율 0.269, 8홈런의 준수한 성적을 냈다. 그러나 여전히 확고한 1루수·지명타자 자리를 확보하진 못했다. 그런데 오프시즌 들어 상황이 바뀌고 있다. 포지션 경쟁자들이 하나둘 팀을 떠난 것이다.

피츠버그 주전 유격수였던 조디 머서는 13일 디트로이트 타이거스와 1년 최대 525만 달러(약 59억 원)에 계약했다. 에릭 곤잘레스, 파블로 레이예스 등이 있지만 아직까지 검증이 되지 않은 선수들이다. 내년 시즌 강정호의 자리는 3루가 유력하지만 유격수가 흔들릴 경우 강정호가 뛸 수도 있다. 피츠버그가 FA 유격수 프레디 갈비스 영입에 실패한다면 강정호에겐 기회가 더욱 늘어날 수 있다.

최지만도 상황은 비슷하다. 탬파베이는 최지만과 함께 지명타자로 주로 나서던 C.J.크론을 내보냈다. 크론이 타율 0.253, 30홈런·74타점의 괜찮은 성적을 냈지만 연봉이 부담스러웠기 때문이다. 지난해 230만 달러를 받은 크론은 결국 490만 달러(55억원)에 미네소타와 계약했다. 탬파베이는 또다른 1루수 제이크 바우어스도 내보냈다. 최저연봉 수준을 받는 최지만을 기용하는 게 더 효율적이라는 결론을 내린 것이다. 좌타자 최지만은 2019시즌엔 올해 타율 0.312(109타수 34안타)를 기록하고 트레이드된 우타자 얀디 디아즈와 플래툰으로 기용될 것으로 보인다.

경기 후 박 감독은 “우승 트로피는 베트남 국민에게 드리고 싶다. 축구 지도자라는 작은 역할로 대한민국과 베트남 우호 증진에 이바지한 것을 감사하게 생각한다”며 “베트남 국민께서 감독인 내게 보내준 사랑만큼 내 조국 대한민국도 사랑해 주셨으면 좋겠다”고 말했다. 박 감독이 베트남 대표팀 사령탑에 오른 이후 단순히 ‘한국 출신 지도자’가 아닌 ‘한국 축구를 대표하는 지도자’로서 무거운 책임감을 느껴왔음을 보여주는 대목이다. 

선수 발마사지 직접 하고 매일 밤 늦도록 전술 회의…‘박항서 매직’은 땀의 결실