호이비랑 로셀소는 조기복귀했고, 로메로는 비전벳 먹튀 이적요청 강하게 어필했지만, 훈련은 안 빠졌다 카네야

마쓰자카는 2006·09년 월드베이스볼클래식(비전벳 먹튀)에서 2회 연속 일본의 우승을 이끌며 두 차례나 최우수선수(MVP)에 올랐다. 일본에서 8년 동안 108승(72완투·18완봉) 평균자책점 2.96을 기록한 그는 2006년부터 6년 총액 5200만 달러(590억원)를 받고 보스턴에 입단했다. 메이저리그 8년 동안엔 56승 평균자책점 4.45의 평범한 성적을 남겼다.

2016년 일본(소프트뱅크 호크스)으로 돌아온 마쓰자카는 3년 12억엔(120억원)의 좋은 조건으로 계약했다. 그러나 부상에 시달리며 3년 동안 1군 경기에 등판한 날이 하루뿐이었다. ‘먹튀’ 오명을 쓴 마쓰자카는 올해 주니치 드래건스와 일본 프로야구 최저 연봉(1500만엔·1억5000만원)에 계약, 6승 4패 평균자책점 3.74를 기록하며 재기의 가능성을 알렸다.

전성기가 한참 지났지만, 마쓰자카는 아직도 일본에서 인기가 높다. 마쓰자카 덕분에 올해 주니치 홈 관중이 8.3% 증가(센트럴리그 1위)했다. 마쓰자카의 기량과 상품성을 재확인한 주니치는 내년 연봉을 8000만엔(8억원)으로 올렸다.

20년 전 열도를 뜨겁게 달궜던 두 괴물은 미국에서 돌아온 뒤 퇴물로 불리고 있다. 부와 명예를 모두 이뤘지만, 우에하라와 마쓰자카는 도전을 멈추지 않고 있다. 승리와 패배, 환호와 비난까지 차곡차곡 쌓아가는 야구 장인(匠人)들이다.

“나는 꿈을 꾸지 않는다. 다만 목표를 정할 뿐이다. 목표가 하루하루를 지배한다. 이 가르침을 가슴에 품고, 새로운 길을 열겠다.” 마쓰자카가 잘나가던 시절 했던 말이다. 

베트남의 우승 소식은 한국에서도 큰 관심을 끌었다. 케이블 채널을 통해 조별 리그를 중계했던 SBS는 15일 열린 결승 2차전을 공중파에서도 생중계했다. 시청률은 전국 18.1%, 수도권 19%로 집계됐다. 함께 중계한 SBS 스포츠도 3.8%의 시청률을 기록해 합계 21.9%의 시청률을 기록했다.

한편 베트남은 스즈키 컵에서 우승하면서 내년 3월 한국대표팀과 맞대결을 벌인다. 정몽규 대한축구협회장이 키에프 사메스(캄보디아) 아세안 축구연맹 회장 권한대행과 ‘챔피언스 트로피’를 치르기로 합의한 데 따른 것이다. 지난해 12월 동아시안컵에서 우승한 한국과 스즈키 컵 우승팀 베트남이 내년 3월 26일 베트남에서 단판 승부로 승자를 가리는 것이다. 한국은 23세 이하 선수가 주축이 된 지난 8월 아시안게임 4강전에서는 베트남을 3-1로 꺾었다.

김연경은 6년간 뛰었던 터키 페네르바체 유니폼을 벗고 지난해 중국 상하이로 이적했다. 연봉은 3분의 2 정도로 줄었지만 좋은 점도 많았다. 서울에서 가까운 편이어서 가족들이 편하게 오갈 수 있었고, 경기 수가 적어 국가대표팀에서도 활약할 기회가 많았다. 그러나 성적은 다소 아쉬웠다. 상하이를 정규리그 1위로 이끌었지만, 챔피언결정전에선 졌다.

태극마크를 달고 대표팀에서 고군분투했지만, 성적은 좋지 않았다. 자카르타·팔렘방 아시안게임에선 중국과 태국에 잇달아 져 동메달에 머물렀다. 세계선수권에선 1승4패로 1라운드에서 탈락했다.

김연경은 “자존심이 상했고, 너무 속상했다. 세계선수권에선 어떻게든 좋은 성적을 내고 싶었다”고 했다. 어떻게 보면 당연한 결과였다. 대표팀 주축 선수들은 네이션스리그, 아시안게임, 세계선수권까지 강행군을 치렀다. 세계선수권을 치를 즈음엔 체력이 바닥났다. 김연경은 “경기에 집중하려고 노력했지만 버거웠던 것도 사실이다. 개인적으로 큰 책임감도 느꼈다”고 털어놨다.

관중석 앞자리에 앉은 젊은 부부도, 티켓 없이 몰래 들어와 이리저리 자리를 옮기던 노인도 경기 종료를 알리는 휘슬이 울리자 모두 눈물을 펑펑 흘렸다. 최근 국내에서 인기몰이 중인 영국 밴드 ‘퀸(Queen)’의 노래 ‘위 아 더 챔피언스(We are the champions)’가 울려퍼졌지만, 이내 관중들의 어마어마한 함성 소리에 묻혔다. 옆자리에서 태극기와 금성홍기를 함께 흔들며 열정적으로 응원하던 베트남 남성 축구팬은 “박항세오(박항서의 베트남식 발음)를 보내줘 너무 고맙다”며 기자의 손을 꼭 잡았다. 해외에서 한국인이라는 사실 하나만으로 이렇게 뿌듯했던 적이 또 있을까.

'항서매직'은 끝나지 않았다, 다음은 아시안컵